Gary Fury se desgarró el manguito de los rotadores y se rompió el bíceps en el trabajo en julio de 2012 y no recibió la cirugía que su médico le recomendó «lo antes posible» hasta enero de 2013.
«No saben el dolor que sentí durante seis meses a la espera de ser operado», dijo.
En esta última entrega del informe en profundidad de ProPublica sobre el terrible estado de las indemnizaciones a los trabajadores, se presentan las historias de personas que han sentido el impacto de las llamadas reformas de las indemnizaciones a los trabajadores con un detalle desgarrador. Los trabajadores lesionados no sólo luchan por recuperar su salud o por adaptarse a vivir con nuevas discapacidades, sino que también tienen que luchar contra un sistema que está fuertemente en su contra: se ven obligados a sobrevivir con una fracción de su salario anterior, a esperar largos periodos de tiempo para recibir las prestaciones sin otra fuente de ingresos y a tener que posponer los tratamientos médicos esenciales mientras sus casos son revisados por múltiples médicos.
Prestaciones temporales que dejan a los trabajadores en la pobreza
Hay 22 estados que han establecido límites de tiempo para las prestaciones de compensación de los trabajadores por lesiones temporales, lo que significa que después de una cantidad de tiempo determinada las prestaciones se detendrán incluso si el trabajador lesionado no se ha recuperado. En el caso de Fury, estaba luchando por llegar a fin de mes cuando se le suspendieron las prestaciones y seguía recuperándose de su lesión mientras no trabajaba.
«Llegué al punto de tener que ir a buscar ayuda, como de lo que llaman bienestar», dijo Fury. «Eso fue muy embarazoso para mí. Uno está acostumbrado a trabajar toda la vida. Crié a dos hijos y nunca tuve que estar ahí. A veces, me degradaba mucho ir a una tienda de comestibles y tener que sacar la tarjeta en lugar de sacar el dinero en efectivo, todo por ser un trabajador lesionado.»
Echar la culpa a las condiciones preexistentes
Una gran tendencia en la indemnización de los trabajadores ha sido el aumento del uso de las condiciones preexistentes para limitar o negar la atención después de las lesiones laborales. Incluso cuando los datos médicos y empíricos indican claramente lo contrario, las compañías de seguros han presionado mucho para que las lesiones laborales se consideren injustamente como condiciones preexistentes. ProPublica descubrió que, desde 2003, 10 estados han permitido cada vez más a las compañías de seguros denegar las reclamaciones por lesiones que han agravado enfermedades preexistentes. En Florida, los trabajadores lesionados pueden tener que pagar hasta el 49 por ciento de sus gastos médicos si su aseguradora considera que tenían una enfermedad preexistente, incluso si su lesión estaba relacionada con el trabajo.
Limitar el acceso a su propio médico
Las nuevas leyes han limitado la capacidad de los trabajadores para elegir a su médico y la atención que pueden recibir. Hay 18 estados que permiten a los empresarios seleccionar a los médicos que tratarán a los trabajadores lesionados inicialmente y 19 estados que exigen a los trabajadores que elijan de una lista de médicos que les proporciona su empresa.
Christopher Carter necesitó una simple inyección de cortisona para reducir el dolor de su pie lesionado, según el primer médico al que acudió. Tres médicos y dos años después, todavía no había recibido la vacuna porque en Montana las compañías de seguros pueden trasladar a los trabajadores lesionados a nuevos médicos en cualquier momento. Esto ejemplifica aún más que el sistema de compensación de los trabajadores en todo Estados Unidos no se centra en proporcionar a los trabajadores una atención médica de calidad.
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