Informe de NUEVA YORK (AP):
Jana Jumpp pasa ocho horas al día actualizando una hoja de cálculo, pero no por trabajo, sino por una afición reciente: calcular cuántos de los 400.000 trabajadores de los almacenes de Amazon han enfermado por el coronavirus.
Amazon no da un número, así que Jumpp lo rastrea por su cuenta y comparte lo que encuentra con otros. Se apoya en los empleados de Amazon en más de 250 instalaciones que llaman, envían mensajes de texto o de Facebook con posibles casos. Pide pruebas, como mensajes o buzones de voz de Amazon, e intenta asegurarse de no contar el mismo caso dos veces.
Es un proceso que requiere mucho tiempo, pero Jumpp dice que los trabajadores deben saber si hay un brote y hasta qué punto es arriesgado ir a trabajar.
«Amazon no lo va a hacer, así que depende de nosotros», dice Jumpp, de 58 años, que perdió su trabajo en julio en un almacén de Amazon en Jeffersonville, Indiana, después de que se fuera de baja por miedo a contraer el coronavirus y se quedara sin tiempo libre pagado.
Las principales empresas mantienen a sus empleados en la oscuridad sobre la prevalencia del virus en sus almacenes, tiendas y plantas de envasado de carne. Eso ha hecho que trabajadores como Jumpp se conviertan en detectives aficionados en su tiempo libre. Los sindicatos y los grupos de defensa de los derechos también se han sumado a la causa, creando listas o elaborando mapas en línea de las tiendas donde los trabajadores pueden denunciar los casos que conocen.
Los sindicatos y los grupos laborales dan a conocer las cifras y las utilizan para organizar las protestas de los trabajadores. Pero, sobre todo, la razón de recogerlos es que los trabajadores puedan tomar decisiones sobre su salud.
No se incluyen nombres, y quienes llevan la cuenta dicen que sus cifras probablemente reflejan muchos menos casos de los que realmente hay. Las empresas suelen notificar a los empleados si pueden haber estado expuestos al virus por un compañero de trabajo, pero los críticos afirman que no revelan los totales porque podría asustar a los trabajadores y alejar a los clientes.
Marc Perrone, presidente del Sindicato Internacional de Trabajadores Unidos de la Alimentación y el Comercio, que representa a los trabajadores de los supermercados y de la industria cárnica, calificó de «asombroso» que a tantos meses de la pandemia «algunas de las mayores empresas de Estados Unidos sigan negándose a facilitar esta información».
Las empresas no tienen la obligación legal de revelar públicamente cuántos de sus trabajadores han contraído el virus, y pocas lo hacen.
Los empresarios tienen que proporcionar un entorno de trabajo seguro, lo que significa que deben alertar al personal si puede haber estado expuesto al virus sin revelar el nombre de la persona que dio positivo, según las directrices de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, la agencia federal que vela por la seguridad en el lugar de trabajo. También están obligados a llevar un registro de las infecciones por COVID-19 contraídas en el trabajo, y deben informar a la OSHA si se produce una hospitalización o una muerte relacionada con la enfermedad.
Las empresas no pueden «ignorar conscientemente» la posibilidad de que sus trabajadores enfermen en sus puestos de trabajo y ocultar esa información al gobierno, dice Aaron Holt, abogado laboral de Cozen O’Connor.
«Por lo general, según mi experiencia, los clientes con los que hablo hacen todo lo posible, pero es una imagen imperfecta», dice.
A falta de una total transparencia, la UFCW ha pedido a los sindicatos locales que lleven un registro de los miembros que han enfermado o muerto. Según su recuento, más de 25.000 personas se han infectado o han estado expuestas al virus en supermercados y plantas de envasado de carne; unas 150 han muerto.
United for Respect, un grupo laboral, recoge informes anónimos de los trabajadores de Walmart y Amazon a través de un nuevo sitio web. Hasta ahora, han recibido informes de más de 800 casos en Walmart y más de 1.760 en los almacenes de Amazon, aunque el grupo sólo ha podido verificar de forma independiente una parte de los casos.
«Se trata realmente de que los empleados de Walmart intervengan allí donde los directivos fallan», dice Cyndi Murray, miembro de United for Respect, que trabaja en un Walmart de Laurel (Maryland).
Walmart dijo que sus casos de COVID-19 son iguales a los del resto del país, pero no explicó por qué no proporciona cifras. Ha señalado que ha cerrado temporalmente algunas tiendas para realizar pruebas y para llevar a cabo una limpieza y desinfección adicionales.
Ante la presión, algunas empresas están ofreciendo un vistazo a sus números. Tyson Foods, la empresa de procesamiento de carne que ha tenido múltiples brotes y ha sido demandada por las familias de tres trabajadores que murieron tras contraer el coronavirus en una planta cárnica de Iowa, está realizando pruebas a los trabajadores de algunas de sus plantas y publicando los resultados en su sitio web. La empresa afirma que alrededor de un tercio de su plantilla, es decir, unas 40.000 personas, se han sometido a las pruebas.
Otras empresas mantienen las cifras en secreto, incluso cuando son presionadas por los políticos o los funcionarios del Estado. Cuando los senadores demócratas Elizabeth Warren y Cory Booker pidieron al procesador de carne Smithfield que diera a conocer el número de trabajadores que han enfermado, la empresa respondió en una carta de junio: «Los empleados nunca deben ser reducidos a números; incluso una sola pérdida marca nuestros corazones».
En mayo, los fiscales generales de una docena de estados pidieron a Amazon un desglose por estados de los casos y muertes por COVID-19 en sus almacenes y en sus tiendas de comestibles Whole Foods. Amazon no proporcionó las cifras, según la oficina del fiscal general de Massachusetts, y no explicó por qué cuando le preguntó The Associated Press. Pero en una entrevista de mayo con «60 Minutes», el ejecutivo de Amazon David Clark dijo que los totales de casos no son «un número particularmente útil».
Jumpp empezó a rastrear las enfermedades del COVID-19 en marzo, preocupada por el aumento de los casos y por su propia salud. Cuando asumió el proyecto de seguimiento, recibía unos cinco casos nuevos al día. Pero luego subió rápidamente a 20.
Amazon notifica a los trabajadores a través de mensajes de texto o llamadas robóticas si ha habido un caso de coronavirus en su ubicación. Al principio, la empresa proporcionó cifras, pero ahora sólo dirá si ha habido un «caso adicional». Jumpp lo cuenta como uno. Si Amazon dice que ha habido «casos adicionales», los cuenta como dos, un sistema imperfecto que probablemente lleva a un recuento inferior. Según el recuento de Jumpp, se han producido más de 1.600 casos en los almacenes de Amazon. Al menos otro trabajador ha contado 1.500 casos.
Inspirada por los trabajadores de los almacenes, Katie Doan comenzó a rastrear casos en Whole Foods, propiedad de Amazon, buscando en Reddit, Twitter y artículos de noticias cuando no estaba reponiendo los estantes en un Whole Foods en Tustin, California. Algunos trabajadores enviaron propinas a través de la aplicación de mensajería Telegram.
A finales de mayo, Doan fue despedida de su empresa Whole Foods. Le dijeron que fue porque dejó el trabajo durante 45 minutos por un ataque de pánico, pero cree que su franqueza influyó. Whole Foods dice que dejar su puesto fue la única razón de su despido.
Aunque ya no trabaja allí, esta estudiante de periodismo de 25 años sigue haciendo un seguimiento de los casos en Whole Foods, que según ella han superado los 630.
«Estoy denunciando algo que tiene que salir a la luz», dice.
