El glifosato, principal ingrediente del Roundup de Monsanto, el herbicida más utilizado del mundo, ha sido relacionado por numerosos estudios con el linfoma no Hodgkin, un cáncer del sistema inmunitario.
Las demandas presentadas en nombre de más de 18.000 demandantes en todo Estados Unidos alegan que el gigante agroquímico conocía la relación con el cáncer desde hace décadas, pero trató de influir en los científicos y reguladores para que ignoraran las pruebas.
La acumulación de pruebas
Monsanto comenzó a vender Roundup en 1974. En los años 90, la empresa comenzó a vender semillas modificadas genéticamente que producen plantas tolerantes al glifosato. Los agricultores podrían ahora rociar el producto químico sobre estos cultivos «Roundup Ready» sin dañarlos, pero matando las malas hierbas.
La combinación revolucionó la agricultura y convirtió a Monsanto en la mayor empresa de semillas del mundo. Según un estudio de 2016 del economista agrícola Charles Benbrook, el uso de glifosato «se ha multiplicado casi por 15» desde la introducción en 1996 de los cultivos «Roundup Ready». «En Estados Unidos, ningún pesticida se ha acercado ni remotamente a un uso tan intensivo y generalizado», dijo.
Hace tiempo que se especula con la relación del Roundup con el cáncer. Últimamente, los estudios científicos han sido más enfáticos sobre la naturaleza cancerígena del pesticida.
En 2015, la Agencia Internacional de Investigación de la Organización Mundial de la Salud ha clasificado el glifosato como «probablemente cancerígeno para los seres humanos.»
Diecisiete países han prohibido o restringido considerablemente el uso de herbicidas a base de glifosato. Entre ellos están Sri Lanka, Bermudas, Vietnam, Austria y seis países de Oriente Medio.
En febrero, investigadores de la Universidad de Washington concluyeron que la exposición al glifosato suponía un aumento del 41% del riesgo de padecer linfoma no hodgkiniano.
Mientras tanto, el litigio federal contra Monsanto ha sacado a la luz un conjunto de documentos internos apodados los «Papeles de Monsanto». En 2017, el juez de distrito Vince Chhabria del Distrito Norte de California, que supervisa el litigio federal multidistrito MDL compuesto por al menos 900 de las demandas sobre Roundup, desveló los documentos, que incluían la documentación de que Monsanto escribió de forma fantasma estudios científicos supuestamente independientes que eximían al Roundup de cualquier efecto perjudicial y amedrentaron a los científicos que se atrevieron a contradecir esos resultados.
A pesar de los resultados y otras pruebas, Monsanto ha seguido insistiendo en que el Roundup es seguro. Los organismos reguladores, tanto de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. como de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, han estado de acuerdo, publicando estudios recientes que determinan que el glifosato no supone una amenaza para la salud pública.
Los jurados aceptan mayoritariamente la relación con el cáncer
Sin embargo, los jurados han determinado lo contrario. En los tres primeros juicios celebrados por estas acusaciones, los jurados han enviado una señal rotunda a la empresa alemana de productos farmacéuticos y ciencias de la vida Bayer AG, que compró Monsanto el año pasado. Los jurados de los tres juicios consideraron que Monsanto debería haber advertido a los consumidores sobre los riesgos del Roundup, y concedieron a los demandantes una indemnización combinada de 2.370 millones de dólares.
Los jueces han reducido esos veredictos a un total de 189,7 millones de dólares, pero esa suma sigue siendo significativa porque demuestra que los jurados creían no sólo que el glifosato causa cáncer, sino que Monsanto ocultó ese riesgo.
Un jurado en un caso reciente en el Tribunal Superior del Condado de Alameda en Oakland, California, emitió un veredicto de 2.000 millones de dólares para los demandantes Alva y Alberta Pilliod, quienes alegaron que el uso de Roundup en su propiedad del norte de California les causó a ambos un linfoma no Hodgkin.
La jueza Winifred Smith consideró que la indemnización era excesiva e inconstitucional y la redujo a 86,7 millones de dólares. Sin embargo, encontró pruebas significativas que apoyan un veredicto considerable contra Monsanto.
«El tribunal considera que había pruebas claras y convincentes de que las acciones de Monsanto eran reprobables,» El juez Smith escribió. «En este caso, había pruebas claras y convincentes de que Monsanto hizo esfuerzos para impedir, desalentar o distorsionar la investigación científica y la ciencia resultante».
Hasta ahora, todos los juicios han tenido lugar en los tribunales estatales y federales de California. Sin embargo, los próximos ensayos están programados para el territorio de Monsanto en St. Mientras que un caso previsto para comenzar este mes se ha pospuesto hasta enero, otros dos están programados para comenzar este otoño.
Impulso a la liquidación
Mientras tanto, ha habido algún movimiento hacia la negociación de un acuerdo masivo de los litigios pendientes. Bayer, que compró Monsanto por 63.000 millones de dólares, podría intentar limitar algunos de los daños causados por su adquisición.
En abril, el juez Chhabria ordenó a Bayer y a los demandantes federales una mediación. Nombró al destacado abogado Kenneth Feinberg como mediador. Feinberg es una de las figuras más conocidas en el campo de la mediación y la resolución alternativa de conflictos. Ha sido juez especial del Fondo de Compensación a las Víctimas del 11 de septiembre del gobierno de Estados Unidos y administrador designado por el gobierno para el desastre de BP Deepwater Horizon, entre otros nombramientos.
Los rumores de una propuesta de acuerdo de 8.000 millones de dólares de todas las reclamaciones de Estados Unidos se arremolinaron recientemente, pero Feinberg dijo a Reuters el 9 de agosto que los informes de acuerdo eran «pura ficción».
«La compensación ni siquiera se ha discutido en las discusiones de mediación global», dijo Feinberg, según el informe de Reuters.
Aún así, parece haber cierta urgencia por resolver los casos y, por tanto, cierta urgencia por parte de los afectados en presentar sus reclamaciones.
¿Quién está en riesgo?
Las personas que corren más riesgo de sufrir los efectos nocivos del glifosato son las que han estado expuestas a altas dosis de la sustancia. Los trabajadores agrícolas, los jardineros profesionales, los cuidadores de jardines, los paisajistas y los agricultores son algunos de los que han utilizado el Roundup con regularidad.
La enfermedad más comúnmente asociada a la exposición al glifosato es el linfoma no Hodgkin. El linfoma no Hodgkin es un cáncer que se origina en el sistema linfático del cuerpo. Se produce cuando el cuerpo produce tumores en un tipo de glóbulo blanco llamado linfocito.
Otra enfermedad asociada a la exposición al Roundup es la leucemia linfocítica crónica, que consiste en la presencia de linfocitos anormales en la médula ósea que pasan al torrente sanguíneo.
Los síntomas incluyen:
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello, las axilas o la ingle
- Dolor o hinchazón abdominal
- Dolor en el pecho, tos o problemas para respirar
- Fatiga persistente
- Fiebre
- Sudores nocturnos
- Pérdida de peso inexplicable
Quienes hayan estado expuestos a cantidades significativas de Roundup o de algún otro producto a base de glifosato y sospechen que tienen síntomas de linfoma no hodgkiniano deben buscar tratamiento lo antes posible. El tratamiento médico y la documentación son cruciales para el resultado de cualquier reclamación.
El tiempo es también de importancia clave. Los plazos de prescripción varían según el estado. Por lo tanto, las personas que puedan haber sufrido su exposición deben ponerse en contacto con un abogado inmediatamente para garantizar la protección de sus derechos.
