WASHINGTON (AP) – Decenas de millones de beneficiarios de la Seguridad Social y otros jubilados recibirán un aumento del 2,8 por ciento en sus prestaciones el próximo año, a medida que la inflación aumenta. Es el mayor aumento que han tenido los jubilados del baby boom.
Tras un período de baja inflación, el ajuste del coste de la vida, o COLA, para 2019 es el más alto en siete años. Supone 39 dólares al mes para el trabajador medio jubilado, según las estimaciones publicadas el jueves por la Administración de la Seguridad Social.
El COLA afecta al presupuesto familiar de uno de cada cinco estadounidenses, incluidos los beneficiarios de la Seguridad Social, los veteranos discapacitados y los jubilados federales. Son unos 70 millones de personas, suficientes para que la economía se vea afectada.
A diferencia de la mayoría de las pensiones privadas, la Seguridad Social cuenta con una protección contra la inflación desde 1975. Los beneficiarios también se benefician de la capitalización, ya que los COLAs pasan a formar parte de su prestación subyacente, la base para futuros aumentos del coste de la vida.
No obstante, muchos jubilados y sus defensores afirman que el ajuste anual es demasiado exiguo y no refleja el aumento de los costes de la asistencia sanitaria para las personas mayores. Los halcones del presupuesto federal adoptan el punto de vista opuesto, argumentando que los aumentos deberían ser menores para reflejar las respuestas de los consumidores cuando los costes suben.
Con el COLA, se calcula que la paga mensual media de la Seguridad Social para un trabajador jubilado será de 1.461 dólares al mes el próximo año.
«Para los jubilados más recientes, el COLA de 2019 será el mayor aumento que han obtenido hasta la fecha», dijo la analista de políticas Mary Johnson, de la Liga de Ciudadanos Mayores no partidista.
Pero la jubilada Danette Deakin, de Bolivar, Missouri, dijo que tiene la sensación de que su ajuste del coste de la vida ya está destinado a los gastos crecientes.
Su seguro Medigap para los gastos no cubiertos por Medicare está subiendo, al igual que su plan de medicamentos recetados. Espera que su prima de la Parte B de Medicare para la atención ambulatoria también suba.
«No es un aumento suficiente como para hacer frente a todos los aumentos de la sanidad, más el alquiler – nuestro alquiler aumenta cada año», dijo Deakin, de 70 años, que trabajaba en el departamento de finanzas de un concesionario de barcos.
Los costes de la atención sanitaria se comen un tercio de sus ingresos, según sus cálculos.
«Agradezco el ajuste del COLA, y en ningún caso me quejo», añadió Deakin. «Es que todo lo que se puede hablar sube. No baja».
Por ley, el COLA se basa en un amplio índice de precios al consumo. Los defensores de las personas mayores afirman que el índice general no recoge con exactitud el aumento de precios al que se enfrentan, especialmente en lo que respecta a la atención sanitaria y la vivienda. Quieren que el gobierno cambie a un índice que refleje los patrones de gasto de las personas mayores.
«En qué debe basarse el COLA sigue siendo una cuestión muy real», dijo William Arnone, director general de la Academia Nacional de Seguridad Social, una organización de investigación que no participa en los grupos de presión. «Las personas mayores gastan su dinero en categorías que suben más que la inflación general».
El COLA se basa ahora en el Índice de Precios al Consumo para Asalariados y Empleados Urbanos, o IPC-W, que mide las variaciones de los precios de los alimentos, la vivienda, la ropa, el transporte, la energía, la atención médica, el ocio y la educación.
Los defensores de las personas mayores preferirían el IPC-E, una medida experimental del gobierno que refleja los costes de los hogares encabezados por una persona de 62 años o más. Suele superar la inflación general, aunque no siempre.
Los COLA pueden ser pequeños o nulos, como ha ocurrido en varios años recientes. La gente suele culpar al presidente cuando eso ocurre. Sin embargo, la Casa Blanca no puede dictar el COLA, que es calculado por expertos no políticos.
El presidente Donald Trump ha prometido en repetidas ocasiones no recortar la Seguridad Social ni Medicare. Pero el gobierno tiene déficits de 1 billón de dólares, en parte como resultado de la ley de recorte de impuestos republicana que firmó Trump. El aumento del déficit reavivará la presión para recortar la Seguridad Social, según temen los defensores de las personas mayores.
«La pérdida de ingresos en el proyecto de ley de impuestos contribuye a un déficit y una deuda mucho más elevados, y ahí es donde empiezan a surgir las amenazas», dijo David Certner, director de políticas de AARP. «La Seguridad Social, y en particular los COLAs, han sido el objetivo».
El anterior presidente, Barack Obama, propuso, pero finalmente abandonó, una propuesta denominada IPC encadenado, que habría ralentizado los COLA anuales para reflejar los recortes de los consumidores. Detrás de ella está la idea de que cuando el precio de un determinado bien o servicio aumenta, la gente suele responder comprando menos o cambiando a una alternativa de menor coste.
Debido a la capitalización, unos COLAs más pequeños tendrían un efecto dramático a lo largo del tiempo en el presupuesto federal y en las finanzas de la Seguridad Social. Pero si la inflación sigue aumentando, las propuestas de reducir los ajustes del coste de la vida conllevan un mayor riesgo político.
Más allá de los problemas presupuestarios federales, la Seguridad Social se enfrenta a sus propios problemas financieros a largo plazo y no podrá pagar las prestaciones completas a partir de 2034.
La Seguridad Social se financia con un impuesto del 12,4 por ciento sobre los salarios, del que la mitad la pagan los trabajadores y la otra mitad los empresarios. El próximo año, el importe máximo de los ingresos sujetos al impuesto de la Seguridad Social pasará de 128.400 a 132.900 dólares.
Unos 177 millones de trabajadores pagan impuestos a la Seguridad Social. De ellos, casi 12 millones de trabajadores pagarán más impuestos debido al aumento de los salarios imponibles, según la Administración de la Seguridad Social.
Además de los jubilados, otros beneficiarios de la Seguridad Social son los trabajadores discapacitados y los cónyuges e hijos supervivientes. Las personas discapacitadas y de edad avanzada con bajos ingresos que reciben la Seguridad de Ingreso Suplementario también reciben un COLA.
