Cada vez es más evidente que el sistema de indemnización de los trabajadores, que se suponía que iba a proporcionar una forma más rápida, más barata y menos conflictiva de resolver los conflictos entre los trabajadores y los empresarios sobre las lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo, está dejando fuera a los que sufren enfermedades profesionales.
Uno de los problemas es que el sistema, tal y como está construido actualmente, exige que los demandantes demuestren que la exposición al lugar de trabajo ha causado la enfermedad con mayor probabilidad que todos los demás factores posibles. Sin embargo, la mayoría de las enfermedades desencadenadas por la exposición en el trabajo también pueden ser causadas por factores como la genética, la exposición a agentes cancerígenos fuera del lugar de trabajo, la dieta, el tabaquismo, la mala suerte, etc. Es difícil determinar la causa exacta con certeza.
El otro problema principal es que los plazos de presentación se basan en el tiempo transcurrido desde la última exposición al peligro causante de la enfermedad, y no en el diagnóstico real de la misma. Muchas enfermedades profesionales tardan años, si no décadas, en aparecer. Esto deja a la mayoría de las personas con enfermedades relacionadas con el trabajo sin poder recurrir a las leyes de indemnización de los trabajadores.
Un informe de 2015 de la organización de noticias de investigación sin ánimo de lucro Center for Public Integrity concluyó que para las enfermedades inducidas por productos químicos y otras enfermedades profesionales que pueden tardar años en desarrollarse, «la compensación de los trabajadores rara vez funciona.» El informe cita un estudio realizado en 2004 por el profesor J. Paul Leigh, economista de la Universidad de California, Davis, que estimó que más del 95% de las enfermedades profesionales mortales no están cubiertas por la indemnización de los trabajadores.
Como resultado, los empresarios y las aseguradoras renuncian a sus obligaciones de indemnizar a los trabajadores por los salarios perdidos y las facturas médicas. Así, la carga recae en los contribuyentes, a través de los programas de seguridad social, y en los propios trabajadores enfermos.
Hay que hacer algo. Se necesita una solución más equitativa, que devuelva la responsabilidad a los empresarios y a las aseguradoras.
