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La lucha contra las estafas del Coronavirus: Haciendo balance

Por: Andrew Smith, Director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC

FTC- Desde el comienzo de la crisis del COVID-19, la FTC ha publicado docenas de cartas de advertencia contra personas que intentan sacar provecho ilegalmente del Coronavirus. Después de más de un mes, parece que es un buen momento para hacer un repaso de lo ocurrido. Si sigue este blog, sabrá que estas semanas han sido muy ajetreadas, con consejos para detectar las numerosas estafas a las que nos enfrentamos, noticias sobre el envío de cartas de advertencia sobre una amplia gama de estafas y algunas acciones de aplicación de la ley presentadas.

Se preguntará: ¿Por qué enviar cartas? Pero están trabajando. Y, dado el alcance de las estafas que hay ahora mismo, queremos obtener los mejores y más rápidos resultados que podamos con la herramienta más eficiente que tengamos. Ahora mismo, para estos asuntos relacionados con el Coronavirus, son cartas de aviso.

En general, esto es lo que sucede:

  • Vemos a alguien que anuncia algo sin pruebas de que funcione y, en muchos casos, mintiendo abiertamente sobre sus maravillas.
  • Enviamos una carta señalando las cosas ilegales que están haciendo.
  • Luego tienen 48 horas para decirnos qué han hecho para resolver los problemas que hemos planteado.

Hasta ahora, en casi todos los casos, los que reciben las cartas han dejado de hacer las afirmaciones falsas o de vender lo que es una estafa, ya sean curas de un producto o ganancias de un plan de trabajo en casa. En 48 horas: se acabó el mentir a la gente, se acabó el robar el dinero de la gente. Durante una crisis como esta, hemos dado prioridad a detener a todos los malos actores que podamos, tan rápido como podamos. Y cuando una carta de advertencia lo haga, nos llevaremos esa victoria.

La mayor parte de las cartas enviadas hasta ahora se refieren a las primeras estafas de la caja: los tratamientos y las curas, muchas de las cuales hemos conocido por usted. Por supuesto, estos tratamientos y curas no eran en absoluto lo que decían ser. Los vendedores vendían de todo, desde tés y aceites esenciales hasta «terapias» intravenosas o con ozono, tratamientos con células madre y altas dosis de vitamina C. Todos estos productos tenían algo en común: no había pruebas -ninguna- de que funcionaran contra el coronavirus.

Las cartas de advertencia también funcionan en otros ámbitos. Hemos enviado 13 cartas a los proveedores de servicios de VoIP y a otras empresas, diciéndoles que vemos cómo están ayudando a los teleoperadores ilegales o a los robocallers a hacer llamadas relacionadas con la COVID-19, y diciéndoles que lo dejen. Y, hace apenas dos semanas, enviamos 10 cartas a empresas de marketing multinivel (MLM) por hacer afirmaciones exageradas sobre las ganancias de su oportunidad de negocio vendiendo falsos tratamientos o curas del Coronavirus desde casa. Estas empresas hacen el doblete diario: afirmaciones falsas sobre los ingresos de su programa de trabajo en casa y afirmaciones infundadas sobre la salud de sus productos.

Pero a veces se necesita más potencia de fuego para obtener el resultado deseado. Fue necesaria una demanda para detener a una empresa que, supuestamente, se hacía pasar por afiliada al Programa de Protección de Cheques de la Administración de Pequeñas Empresas, engañando a cientos -si no miles- de pequeñas empresas. Y, la semana pasada, presentamos una demanda contra Whole Leaf Organics por afirmar supuestamente que trata no sólo el Coronavirus, sino también el cáncer con CBD. Ambos casos están ahora pendientes.

Lo que sabemos sobre COVID-19 cambia cada semana. Y en este momento, los estafadores están cambiando su enfoque a los pagos de impacto económico, entre otras cosas, para encontrar nuevas formas de obtener su dinero o información. Pero hay algunas cosas que siguen siendo ciertas:

  • Los estafadores están vendiendo curas y tratamientos sin pruebas de que funcionen. Recuerde: En este momento, no hay nada que haya sido probado para prevenir el COVID-19.
  • Cualquiera que le diga que le pague con una tarjeta de regalo, una transferencia de dinero, en efectivo o en Bitcoin es un estafador. Período. Y, si dicen que son del gobierno, no lo son.
  • Nunca facilite su número de la Seguridad Social, cuenta bancaria o tarjeta de crédito a nadie que se ponga en contacto con usted. De nuevo, ni siquiera si dicen que son del gobierno.

Si recuerdas estas tres cosas, y las compartes en tu comunidad, podemos reducir las tasas de éxito de los estafadores. Manténgase al día de las últimas novedades de la FTC suscribiéndose a las Alertas Comerciales. Y, cuando detectes una estafa, díselo a la FTC: ftc.gov/complaint. Porque puedes ayudarnos a seguir trabajando para poner fin a estas estafas.

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