Todos recordamos nuestra primera declaración. Incluso después de años de clases de derecho procesal en la facultad de Derecho e innumerables revisiones de transcripciones en la infancia de ser un asociado, nada se compara con la primera deposición de un joven abogado para presentar un testigo con las ruedas de entrenamiento fuera. Es cierto que las deposiciones en 2023 han cambiado con el aumento de los procedimientos a distancia, pero todavía hay ciertos principios que se aplican para ayudar a un joven abogado a prepararse con éxito para una deposición, ejecutar el plan de juego en la deposición, y luego colocar esa deposición dentro del contexto más amplio del caso.
Consejo nº 1: Identificar los objetivos de la declaración
Para prepararse con éxito para una deposición, hay que tener en cuenta exactamente lo que la deposición pretende conseguir para todas las partes. El joven abogado debe tener en cuenta que una declaración no existe en el vacío; existe para cumplir con la carga de la prueba de la parte actora o para permitir a la parte demandada atacar las pruebas presentadas previamente. La carga de la prueba para cualquier petición pendiente debe ser la columna vertebral para la preparación de la declaración.
Aunque la carga de cualquier petición pendiente establece los requisitos mínimos para los objetivos de una declaración, un abogado joven se beneficia de averiguar cuál es el tema de un caso en el contexto de una petición pendiente. En concreto, ¿represento a una trabajadora lesionada que presentó correctamente una reclamación de indemnización por accidente laboral, fue dada de baja por un proveedor remitido por el empresario y luego se quedó estupefacta cuando le denegaron la reclamación? Si es así, tengo que transmitir en su testimonio cómo el trabajador completó todos los pasos requeridos y todavía ha sido tratado injustamente por la compañía de seguros.
Por otro lado, si estoy defendiendo el derecho de una trabajadora a prestaciones de indemnización por accidente de trabajo frente a una afirmación de que está totalmente recuperada, necesito que su testimonio describa sus síntomas en el contexto de su proveedor médico tratante. Aunque a los abogados jóvenes les siguen gustando las plantillas y los esquemas como primera puerta de entrada a la práctica, un esquema memorístico que simplemente enumera qué preguntas hacer para una determinada petición hace un flaco favor a su cliente.
2: Preparación del testigo
Al realizar una declaración, un abogado joven necesita establecer desde el principio el control del testigo. Si va a testificar un testigo de hecho, es vital preparar adecuadamente al testigo para las preguntas que se le harán en el interrogatorio directo y las probables preguntas que se le harán en el contrainterrogatorio. La preparación adopta muchas formas en función del testigo. Si un testigo suele estar nervioso, el joven abogado debe ser una presencia segura y tranquilizadora. Si un testigo parece demasiado hablador o prolijo, el joven abogado no puede permitir que el testigo tenga el control. El éxito de la preparación de un testigo de hecho depende de la conexión y el establecimiento de una relación entre el testigo y el abogado.
Un testigo médico requiere una preparación similar con el matiz añadido de determinar el nivel real de preparación que el testigo médico ha dedicado al expediente antes de testificar. Algunos médicos pasarán horas revisando el historial de un cliente y se sentirán cómodos con cualquier pregunta sobre su historial médico previo. Otros médicos pueden haber mirado el expediente mientras salían corriendo del quirófano. En cualquier caso, un abogado joven puede garantizar una preparación adecuada del testigo médico señalando de antemano al médico las notas «malas» y las notas «buenas», asegurándose de que no habrá preguntas en el interrogatorio directo o en el contrainterrogatorio que puedan pillar desprevenido al médico. Además, para que una declaración médica tenga éxito es necesario que el joven abogado controle al médico independientemente de cualquier discrepancia de práctica o experiencia.
3: Mantener el decoro en la declaración
En algún momento, el joven abogado tendrá que presentar a un testigo en una declaración frente a un abogado adversario con más experiencia. Es natural que el abogado joven sienta cierto temor en estos casos, pero para que la declaración tenga éxito es necesario que el abogado que la presenta mantenga el control de la misma, independientemente de la experiencia de la otra parte. Hay algunos malos actores que utilizan una declaración para intimidar a los testigos, reprender a la otra parte y aparentemente montar una actuación para su cliente que perdura sólo en forma de transcripción.
Para combatir este tipo de comportamiento, un abogado joven debe comprender las normas y la práctica de una declaración y tener confianza para hacer valer lo mismo si las cosas se tuercen con la otra parte. Afirmar las normas con confianza no sólo reafirma el propio testimonio del joven abogado, sino que afirma al juez que revisa la transcripción que el joven abogado no se siente intimidado por los malos actos de la otra parte. No hay por qué inquietarse por las objeciones o quejas de procedimiento de la parte contraria. En cambio, dejemos que el abogado veterano exponga su ignorancia de las normas procesales o del propio caso para que un tribunal revisor pueda tomar nota de lo mismo.
4: Escucha activa durante el examen cruzado
Un testigo debidamente preparado puede dar respuestas durante el contrainterrogatorio que deban abordarse en la reorientación o en una vista posterior. Para saber qué medidas deben tomarse tras el contrainterrogatorio, un abogado joven debe estar en sintonía con las respuestas de un testigo que inciden en las cargas de la prueba y los temas en juego. La toma de notas eficaz durante el contrainterrogatorio va más allá del simple resumen. Por el contrario, el joven abogado debe dedicarse a escuchar activamente el testimonio y las preguntas del abogado contrario para identificar el tema contrario en juego.
Si una admisión en el contrainterrogatorio causa preocupación, es vital identificar si esta admisión puede rehabilitarse durante el nuevo examen directo o si habrá otra oportunidad en una vista o declaración para hacerlo. Con la experiencia, un abogado joven puede confirmar si el testigo tiene la capacidad durante esa misma declaración de proporcionar la claridad necesaria o si se necesitará una preparación adicional para abordar algo inesperado.
5: Aplicación de la declaración en el contexto del caso
Una vez concluida la deposición, es importante memorizar no sólo los puntos clave del testimonio del testigo, sino también los puntos que puede ser necesario abordar como resultado del testimonio. Este resumen no tiene por qué ser Guerra y Paz, como bien señala Sam Pond, socio director de nuestro bufete, sino que debe ser sucinto y aplicable a los futuros colegas que puedan tocar el expediente en el futuro. Un abogado joven no necesita transcribir una docena de páginas de notas de un bloc de notas jurídicas para conseguirlo con eficacia. En su lugar, reducir la declaración a una confirmación directa de cuáles eran los objetivos, cómo se lograron, si el testigo será considerado creíble y qué elementos deben tenerse en cuenta en el futuro proporciona un resumen útil para el siguiente abogado en el expediente.
Estos consejos se convierten en una segunda naturaleza a medida que el joven abogado continúa presentando más testigos y manejando las deposiciones a lo largo de su carrera. Las declaraciones eficaces no se aprenden revisando las transcripciones de abogados veteranos. Un abogado joven necesita entrar en la arena y buscar oportunidades de declaración para aprender plenamente su oficio.
Daniel E. Pierson es asociado de Pond Lehocky Giordano LLP, el mayor bufete de abogados de Pennsylvania especializado en compensación e incapacidad de los trabajadores. Se puede contactar con él en dpierson@pondlehocky.com.
Reimpreso con permiso de la edición del 2 de marzo de 2023 de The Legal Intelligencer © 2023 ALM Media Properties, LLC. Todos los derechos reservados. Queda prohibida la duplicación sin autorización, póngase en contacto con el 877-257-3382 o reprints@alm.com.
