El colegio de abogados de los demandantes de indemnización por accidentes de trabajo debería seguir el ejemplo del colegio de abogados de los demandantes de lesiones personales y utilizar los planes de asistencia vital con más regularidad. No utilizar un plan de asistencia vitalicia en un caso apropiado perjudica al trabajador lesionado, ya que estos planes son herramientas eficaces para persuadir a la compañía de seguros, al mediador o al Juez de Indemnización por Accidentes de Trabajo sobre el verdadero coste vitalicio del tratamiento de las lesiones del trabajador.
Los planes de asistencia vitalicia son habituales en el mundo de las lesiones personales, donde los abogados especializados en lesiones personales suelen trabajar con expertos en planificación de asistencia vitalicia para preparar planes de asistencia vitalicia para sus clientes. Una vez que un experto en planes de asistencia vital revisa el historial médico del lesionado y entrevista a personas conocedoras del estado y el pronóstico del trabajador, prepara un informe detallado en el que enumera todos los futuros gastos y tratamientos médicos previstos que pueden determinar el valor global de un caso.
Aunque estos planes pueden ser caros, a menudo cuestan entre 5.000 y 20.000 dólares por plan, quedan empequeñecidos por el coste potencial del tratamiento de por vida de una persona lesionada. Sin un plan de asistencia vital creíble y persuasivo que pueda orientar a su favor las negociaciones del acuerdo o la determinación de los daños y perjuicios, es posible que una persona lesionada no pueda pagar sus gastos médicos.
Los planes de asistencia vitalicia son una rareza en los casos de indemnización por accidente de trabajo, pero no deberían serlo. La indemnización por accidentes de trabajo es una práctica de gran volumen, por lo que muchos abogados se centran en resolver favorablemente los casos de sus clientes sin darse la oportunidad de ver si una inversión en un plan de asistencia vitalicia podría conducir a un resultado aún más favorable para un cliente.
La consecuencia de esto es que, tanto en las negociaciones de acuerdos como en los litigios, cuando un trabajador lesionado no presenta un plan de asistencia vitalicia, las compañías de seguros pueden subestimar enormemente los costes previstos de asistencia vitalicia del trabajador, fijando así la cuantía de los daños en una cifra artificialmente baja.
Características de un plan de vida creíble y persuasivo
Los planes de cuidados vitales más creíbles y persuasivos contienen un análisis exhaustivo de las necesidades actuales del paciente y de sus probables necesidades futuras. Para crear un plan de este tipo, un experto en planes de asistencia vital recabaría la opinión de:
- El demandante, su abogado, sus médicos y terapeutas, y sus historiales médicos;
- Amigos, familiares y compañeros de trabajo de confianza;
- Proveedores de equipos médicos; y
- Peritos.
Un plan creíble y persuasivo informará al lector sobre las afecciones médicas que padece el trabajador lesionado, el tratamiento sugerido para esas afecciones, por qué es necesario ese tratamiento y, por supuesto, el coste del tratamiento. Un plan debe incorporar la rehabilitación, la prevención y/o la reducción de las complicaciones. Esto puede incluir recomendaciones de evaluaciones o tratamientos adicionales que podrían contribuir al bienestar físico y mental general del perjudicado.
Cuando sea necesario, el plan debe ofrecer alternativas de atención que tengan en cuenta las opciones menos restrictivas y más adecuadas para el desarrollo del trabajador lesionado.
Teniendo todo esto en cuenta, para un trabajador lesionado que haya sufrido una lesión laboral grave, su plan de asistencia vitalicia debe incluir detalles y los costes de:
- Medicamentos y dispositivos médicos necesarios en la actualidad, incluido el equipo médico especializado;
- Futuros procedimientos quirúrgicos, medicamentos, suministros médicos y cuidados;
- Pruebas diagnósticas y análisis de laboratorio;
- Fisioterapia;
- Terapia ocupacional/vocacional;
- Pérdida de capacidad laboral;
- Gastos de asistencia sanitaria a domicilio;
- Gastos de vida asistida;
- Necesidades de transporte; y
- Reformas en la vivienda o el coche para transporte o cuidados.
Al resumir el universo del tratamiento médico futuro y sus costes, los planes de asistencia vitalicia pueden justificar las reclamaciones de daños y perjuicios de un trabajador y no dejar ninguna duda en la mente de un adversario o de un investigador sobre la cuantía de la indemnización adecuada para conceder a un trabajador lesionado por gastos médicos futuros y daños y perjuicios relacionados.
Un elemento clave de un plan de asistencia vital persuasivo es una estimación realista de la esperanza de vida. Utilizando una tabla de mortalidad de la Administración de la Seguridad Social, el plan de asistencia vitalicia debe hacer una suposición razonable sobre la esperanza de vida del trabajador lesionado. La cantidad de cuidados necesarios y su coste dependerán en parte de la esperanza de vida del trabajador. Una estimación poco realista de la esperanza de vida, de la que se deriva el coste total estimado de la atención médica, puede suscitar un enérgico desafío por parte de un adversario y posiblemente socavar la credibilidad de otros aspectos del plan.
En este sentido, cuando la esperanza de vida de un trabajador lesionado sea tal que la inflación vaya a influir en los costes futuros de la asistencia, los planes de asistencia vitalicia -y los expertos que colaboren en su elaboración- deberán basar sus estimaciones de los costes futuros de la asistencia tanto en tasas de inflación razonables como en incrementos históricos del coste de dicha asistencia. Una estimación especialmente agresiva de los costes futuros suscitará objeciones por parte de una aseguradora. Por otra parte, un plan de asistencia vitalicia que no tenga plenamente en cuenta tanto la inflación como el aumento de los costes de la asistencia podría hacer que el trabajador lesionado no pudiera financiar su asistencia a medida que se acerca el final de su vida.
Los planes de asistencia vital ayudan a los trabajadores lesionados (y a sus abogados) a controlar su propio destino legal
Como saben todos los abogados litigantes, si usted no cuenta la versión persuasiva de la historia de su cliente, su adversario llenará ese vacío, y no será bonito. Lo mismo ocurre con los planes de asistencia vitalicia.
Al no invertir en un plan de atención de vida para un cliente, un abogado de compensación de trabajadores corre el riesgo de permitir que un empleador o su aseguradora presenten un plan de atención de vida propio incompleto, barato o de otro modo carente. Es casi seguro que ese plan pintará un panorama más optimista y halagüeño de las futuras necesidades médicas del trabajador lesionado y del coste que supondrá atenderlas que el propio plan de atención vitalicia del cliente.
Cuando los empleadores o las aseguradoras controlan la narrativa del cuidado de la vida, un abogado de indemnización de los trabajadores debe montar una defensa enérgica contra el plan de cuidado de la vida de la aseguradora, que será redactado por algunos de los expertos en planificación de cuidado de la vida más prominentes que el dinero puede comprar. Es una cuesta muy empinada para un abogado y su cliente.
Más allá de nuestro deber ético, los abogados especializados en indemnización por accidentes de trabajo tenemos el deber moral de garantizar las resoluciones más favorables posibles para nuestros clientes, las personas más trabajadoras de la sociedad. En los casos en que nuestros clientes sufran lesiones graves, un plan de asistencia vital creíble y persuasivo debe ser un componente clave de nuestra estrategia de litigación y una herramienta en la que no debemos dudar en invertir en beneficio de nuestros clientes.
Jerry M. Lehocky es uno de los socios fundadores de Pond Lehocky Giordano LLP, el mayor bufete de abogados de los trabajadores del mundo.
de compensación y discapacidad de la Seguridad Social en Pensilvania y uno de los mayores de Estados Unidos. Puede ponerse en contacto con él en jlehocky@pondlehocky.com.
Reimpreso con permiso de la edición del 25 de julio de 2023 de The Legal Intelligencer/Pennsylvania Law Weekly © 2023 ALM Media Properties, LLC. Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción sin autorización. Póngase en contacto con el 877-257-3382 o reprints@alm.com.
