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¿Acabas de perder tu trabajo? Esto es lo que debe saber.

Por CHRISTOPHER RUGABER y SARAH SKIDMORE SELL

WASHINGTON (AP) – Casi 10 millones de estadounidenses han perdido su trabajo y han solicitado prestaciones por desempleo en las últimas dos semanas, un récord impresionante que refleja el cierre casi total de la economía estadounidense.

Las pérdidas de empleo relacionadas con el coronavirus seguramente aumentarán aún más en las próximas semanas, y los economistas afirman que la tasa de desempleo de Estados Unidos podría alcanzar el 15%, muy por encima del máximo del 10% alcanzado durante la Gran Recesión. En febrero, la tasa de desempleo era del 3,5%, el nivel más bajo en 50 años.

Para los que han perdido repentinamente el empleo, es un momento aterrador. Hay que pagar la factura. ¿Tienen derecho a las prestaciones de desempleo? ¿Con qué rapidez llegará el dinero?

He aquí algunas preguntas y respuestas:

¿CÓMO PUEDO OBTENER PRESTACIONES DE DESEMPLEO?

Los trabajadores que hayan perdido su empleo o sus ingresos por causas ajenas a su voluntad deben presentar inmediatamente una solicitud de ayuda al desempleo a través de los departamentos de trabajo de su estado. El programa de prestaciones es administrado por organismos estatales. La mayoría de los estados animan a los ciudadanos a solicitar las prestaciones por Internet o, en su caso, por teléfono.

HE OÍDO QUE EL SISTEMA ESTÁ SATURADO DE SOLICITUDES.

Sí, algunos sitios web estatales se han colapsado. Las líneas telefónicas se han visto atascadas, ya que el número de personas que buscan ayuda para el desempleo ha superado con creces todos los récords anteriores. Y las directrices de elegibilidad han cambiado. El estado de Nueva York, por ejemplo, recibió 8,2 millones de llamadas la semana pasada, más de 150 veces el volumen habitual.

Aun así, las personas que han perdido su trabajo o cuyos ingresos se han visto perjudicados por el coronavirus deben seguir intentándolo. Muchos estados están contratando a más trabajadores para gestionar la avalancha de solicitudes y están ampliando el horario en el que aceptan las llamadas. Aunque la tramitación de la solicitud puede tardar varias semanas, el pago de las prestaciones tendrá carácter retroactivo: Los trabajadores que reúnan los requisitos recibirán las prestaciones a partir de la fecha en que perdieron su empleo, independientemente del momento en que presenten la solicitud.

¿CÓMO PUEDO HACER QUE EL PROCESO FUNCIONE MEJOR?

Tenga toda la información preparada. Esto incluye la información de contacto de todos sus empleadores de los últimos 18 meses, su número de la Seguridad Social y la documentación de sus ingresos, como los formularios de impuestos o los talones de pago.

¿CUÁL ES LA CUANTÍA DE LOS CHEQUES DE AYUDA AL DESEMPLEO?

Varían mucho según el estado. Mississippi proporciona la cantidad más baja, 235 dólares a la semana. Massachusetts paga 823 dólares a la semana, el más alto.

HE OÍDO QUE EL GOBIERNO FEDERAL ESTÁ PROBANDO UN EXTRA DE 600 DÓLARES A LA SEMANA.

Sí. Pero como ese dinero adicional lo paga el gobierno federal a través de un nuevo programa, en lugar de hacerlo el programa de prestaciones regulares de los estados, es posible que no lo reciba tan rápidamente. Y es posible que las oficinas estatales de desempleo no puedan responder a las preguntas al respecto todavía.

SOY AUTÓNOMO. ¿TENDRÉ DERECHO A ELLO?

Sí, ese es uno de los cambios introducidos por el paquete de rescate económico de 2,2 billones de dólares firmado por el presidente Donald Trump la semana pasada. Si eres autónomo, contratista o trabajador por cuenta ajena, ahora puedes solicitar prestaciones por desempleo. Aun así, algunos estados, como Nuevo México, todavía no están preparados para procesar las solicitudes de grupos de personas que no cumplían los requisitos en el pasado.

NO ME HAN DESPEDIDO, PERO MI EMPLEADOR ME HA RECORTADO LAS HORAS. ¿TENDRÉ DERECHO A LAS PRESTACIONES?

Sí, deberías solicitarlo. Las normas estatales difieren, y depende de la magnitud de su pérdida de ingresos. Pero en algunos estados, los trabajadores cuyas horas se han recortado drásticamente pueden solicitar prestaciones que compensen al menos parte de los ingresos perdidos. Por lo general, si la pérdida de salario supera lo que recibiría en prestaciones de desempleo, puede tener derecho a una ayuda.

TUVE QUE DEJAR EL TRABAJO POR EL CORONAVIRUS PERO NO ME DESPIDIERON. ¿QUÉ HAY DE MÍ?

También puede recibir beneficios potencialmente. El Departamento de Trabajo de EE.UU. dijo que los estados pueden poner a disposición de las personas en cuarentena prestaciones de desempleo, que dejaron el trabajo por riesgo de exposición o para cuidar a un familiar.

Dicho esto, una persona que recibe una baja por enfermedad o un permiso familiar remunerado suele seguir recibiendo su salario íntegro. Por lo tanto, según el Departamento de Trabajo, esa persona no está «desempleada» y no tiene derecho a las prestaciones de desempleo.

¿QUÉ PASA CON ESOS CHEQUES DE 1.200 DÓLARES QUE ENVÍA EL GOBIERNO? ¿CUÁNDO RECIBIRÉ EL MÍO?

El paquete de rescate federal prevé un pago único de 1.200 dólares para todos los estadounidenses que ganen menos de 75.000 dólares al año. Este dinero es totalmente independiente de las prestaciones por desempleo, y para los desempleados será adicional a la ayuda por desempleo. Es probable que sea un salvavidas fundamental para muchos estadounidenses.

Los pagos comienzan a reducirse gradualmente a partir de 75.000 dólares para los individuos y 150.000 dólares para las parejas que presentan una declaración conjunta, y se reducen a cero para los individuos que superan los 99.000 dólares y las parejas que ganan 198.000 dólares. Para los cabezas de familia con un hijo, la prestación empieza a disminuir a partir de los 112.500 dólares y se reduce a cero a partir de los 146.500 dólares. Incluso aquellos que sólo reciben la Seguridad Social u otros programas de prestaciones gubernamentales pueden recibir un cheque.

Una nota del Congreso obtenida por Associated Press dice que unos 60 millones de estadounidenses recibirán los cheques a través del depósito directo, a partir de la semana del 13 de abril. Esos pagos irán a parar a los hogares que hayan presentado sus impuestos en 2018 o 2019 y que hayan facilitado a Hacienda los datos de ingreso directo. Para todos los demás, los cheques se enviarán por correo a partir del 4 de mayo. Los cheques en papel se emitirán a un ritmo de unos 5 millones a la semana, lo que significa que podría llevar hasta 20 semanas distribuir todos los cheques. Ese plazo retrasaría algunos controles hasta la semana del 17 de agosto.

¿CUÁNTO DURAN LAS PRESTACIONES DE DESEMPLEO?

La duración varía según el estado. Pero el paquete de ayuda federal añade 13 semanas de cobertura para las personas que hayan agotado sus prestaciones por desempleo existentes. En virtud de la legislación de emergencia, las personas que agoten tanto las prestaciones ordinarias como las ampliadas tendrán derecho a la ayuda al desempleo por pandemia. Este año, los ciudadanos pueden recibir un máximo de 39 semanas de prestaciones de las tres fuentes combinadas.

¿QUÉ PASA CON LAS AYUDAS PÚBLICAS A LAS EMPRESAS? ¿PUEDE ESO AYUDARME?

Puede ser. Las pequeñas empresas podrán optar a préstamos que serán condonados si mantienen o recontratan a las personas que han despedido. Esos préstamos estarán disponibles a partir del viernes, según el Departamento del Tesoro. Las compañías aéreas también deberían recibir ayudas financieras destinadas a evitar los despidos.

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