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Jerry Lehocky gana la apelación del conflicto de honorarios en el Tribunal de la Commonwealth

El socio fundador de Pond Lehocky Stern Giordano, Jerry Lehocky, y la asociada Susan Nanes, ganaron recientemente una apelación en el Tribunal de la Commonwealth de Pensilvania en una disputa sobre los honorarios de los abogados en un asunto de compensación laboral.

Un panel de apelación de tres jueces sostuvo que la Junta de Apelación de Compensación de Trabajadores (WCAB) había otorgado apropiadamente la totalidad de los honorarios del abogado a Jerry. El tribunal consideró que otro abogado, que había trabajado anteriormente en el caso pero que había sido despedido por el cliente tres años antes de que se negociara un acuerdo final, no tenía derecho a una parte de los honorarios.

«Un abogado dado de baja antes del momento en que se alcanza un acuerdo no tiene derecho a una parte proporcional adicional de un contingente de los ingresos del acuerdo basado en las contribuciones relativas del abogado», escribió el juez Robert Simpson para el tribunal. «Dicho de otro modo, los abogados no acumulan intereses creados en las acciones de sus clientes.

El caso se refería a un trabajador que se lesionó en el trabajo en junio de 2008. El empresario acabó reconociendo la lesión, aceptándola como indemnizable. Volvió a trabajar durante un tiempo, pero los efectos de la lesión persistieron, lo que le impidió continuar. Contrató al abogado Matthew Wilson de Martin Law en julio de 2010. Wilson no presentó ninguna petición en nombre del demandante y toda su representación consistió en dos conferencias de mediación, que dieron lugar a ofertas de acuerdo que fueron rechazadas por el demandante.

En 2013 el demandante despidió a Wilson y contrató a Jerry. Cuando Jerry se hizo cargo del caso, todas las ofertas anteriores habían sido rescatadas. Durante el caso, Jerry negoció una estipulación y ganó una decisión sobre una petición de revisión, aceptando en ambos casos lesiones más amplias.

En agosto de 2017, tras la reanudación de las negociaciones de conciliación, las partes llegaron a un acuerdo de compromiso y liberación que resolvía el caso. Sin embargo, el juez de compensación de los trabajadores concedió la mayor parte de los honorarios de los abogados a Wilson, dando especial importancia a las ofertas de acuerdo realizadas años antes. Wilson alegó que la oferta anterior más alta superaba la cantidad finalmente aceptada, pero el abogado del empresario lo rebatió.

En la apelación, la WCAB anuló la adjudicación de los honorarios de los abogados, considerando que Jerry tenía derecho a la totalidad del importe. Wilson apeló.

El tribunal de la Commonwealth observó que cuando se negoció el acuerdo final, Wilson no había participado en el caso durante más de tres años. Además, el tribunal consideró significativo que no hubiera ninguna oferta sobre la mesa cuando Jerry reinició las negociaciones.

Wilson tenía un acuerdo de honorarios contingentes con el demandante, y esa contingencia -ya sea por un laudo o una decisión del juez- nunca se produjo. Por lo tanto, el panel de apelación sostuvo que no se devengaron honorarios.

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